在北京中轴线南段，与驰名中外的天坛东西相对的位置，有一座与农业息息相关的古代坛庙——先农坛。这里不仅是明清两代祭祀先农神、举行耕耤礼的地方，更是我国古代农耕文化的生动载体。


　　先农坛始建于明代永乐十八年，也就是公元1420年。当时叫山川坛，后来又更名为神祇坛，直到明代万历年间才定名为先农坛。虽然名称几经变更，但祭祀先农神和举行耕耤礼，始终是先农坛的核心功能。


　　北京古代建筑博物馆副研究员郭爽介绍，在明清两代祭祀先农神主要是供奉所谓的炎帝神农氏。皇帝是每年春季要亲自来祭祀先农神，以及进行亲耕耤田典礼。


　　先农坛有很多宏伟壮丽的古代建筑，但名气最大的地方却是一块看似平平无奇的土地——这就是皇帝的耤田，面积接近800平方米。按照清代的量地尺计算，正好是一亩三分。


　　郭爽介绍，我们俗语当中所说的管好你的一亩三分地，就是出自于我们先农坛这一亩三分地。


　　耕耤礼中种植的作物是我国传统的五种谷物：稻、黍、粟、麦、菽，也就是今天人们经常食用的大米、黄米、小米、麦子和豆子。而当秋季作物成熟后，就会组织收割存储，用于当时京城各大坛庙的祭祀。皇帝耤田里种出的谷物是怎么保存的？答案在先农坛的神仓院里。


　　郭爽介绍，这个院子麻雀虽小、五脏俱全。一亩三分地上收获的粮食，要经过院落里面的重重工序，最终形成我们祭祀用的粢盛。这一个像小亭子这样一个建筑叫晒谷亭，粮食先要经过晾晒，接下来就要到旁边的碾房要进行脱壳。


　　经过脱壳的粮食会被送到神仓院中最重要的两座建筑：仓房来进行贮存。为了确保粮食不发霉、不被虫蚀，古人对仓房进行了一系列特殊设计。


　　郭爽介绍，仓房的顶部有一个小房子似的，实际是一扇气窗。把这扇门关上，这个门底下有一条缝，从这条缝通过的空气又回转到气窗，使仓房里面的空气是流动的。


　　仓房采用架空的木地板，隔绝了地面的潮气。仓房内采用一个个粮囤存储粮食，进一步隔绝湿气。


　　在古代中国，农事的丰歉关系着社会的安定和王朝的兴衰。今天，中国已经从传统的农业国家转变为现代化工业国家，祭祀先农神的仪式已成为历史。但“民以食为天”，粮食安全仍然是国家安全的重要基础。古老的先农坛作为中国农耕文明的传承载体，在新时代正发挥着传播农业知识、感受农耕文化的重要作用。